Très présent sur les fleurs du jardin, ce syrphe est particulièrement étroit, mais il arbore, comme beaucoup des membres de cette famille une coloration jaune et noire qui rappelle les hyménoptères.
Cet insecte mesure un peu moins d’un centimètre.
Le syrphe porte-plume a une allure bien particulière, son nom de genre (Sphaerophoria) qui signifie « porte une sphère », fait allusion a son corps très allongé et à sa tête grosse et globuleuse, son nom vernaculaire évoque aussi son allure générale et les tâches noires à l’extrémité de l’abdomen comme les tâches d’encre à l’extrémité d’un porte-plume.
Le corps est très étroit, et d’aspect brillant. Le thorax est brun foncé, avec de chaque coté une bande jaune. Le scutellum, ce petit écusson en arrière du thorax est jaune citron. L’abdomen est rayé jaune et noir, avec sur les derniers segments de petites tâches noires. Les pattes sont jaunes, de même que les antennes. Les ailes sont un petit peu plus courtes que l’abdomen.
Il s’agit d’une espèce migratrice qui hiverne dans le sud de l’Europe.
Le syrphe porte-plume fréquente les prairies, les friches, les parcs et les jardins, y compris en zone urbaine. Il apprécie les fleurs composées, jaunes ou blanches, mais là, la gourmandise l'a conduit à sa perte...
C’est en avril-mai et jusqu’à octobre que l’on a des chances de le rencontrer.
Les adultes se nourrissent sur les fleurs, ils butinent et sont de très bons pollinisateurs. Les larves sont, comme souvent chez les Syprhidés, des consommateurs de pucerons, elles ont l’allure de petites sangsues.
Les femelles se reconnaissent à l’extrémité pointue de leur abdomen. Le développement rapide permet de nombreuses générations par saison, jusqu’à 9.